Décidément, le 9 novembre est un jour à anniversaires. Le navigateur Firefox , édité par Mozilla, fête ce lundi ses cinq ans d'existence en version stable. Après la défaite de Netscape dans la "guerre des navigateurs", qui l'opposait à Microsoft, le géant du logiciel régnait en maître sur le Web. Sûr de sa position, le groupe avait même dissous son équipe de développement d' Internet Explorer : le Web était, dès lors, condamné à se contenter d'Internet Explorer 6. En 2003, s'appuyant sur les restes de Netscape, une poignée de développeurs créent Mozilla. Objectif : "promouvoir le choix et l'innovation sur Internet". Le projet Firefox naît dans la foulée, et la version 1.0 est publiée le 9 novembre 2004.

Cinq ans après, Mozilla fait ses comptes et jubile. Un quart des internautes ont adopté le fureteur enflammé, au grand dam de Microsoft. L'expérience des internautes a été largement améliorée, notamment grâce aux milliers d'extensions disponibles, à la protection enfin efficace contre les publicités ou à la navigation par onglets (inventée par un concurrent, Opera). Du côté de Redmond, on a même décidé de relancer le développement d'Internet Explorer pour proposer coup sur coup les versions 7 et 8 du navigateur maison. Encore à la traîne aujourd'hui, Microsoft a malgré tout intégré la navigation par onglets, la protection des données personnelles ou le blocage des fenêtres publicitaires. Et Mozilla en est tout aussi fière que Microsoft : la fondation à but non lucratif a aussi amélioré, indirectement, la navigation des clients de Microsoft !

Une seconde guerre des navigateurs

L'agitation qui règne sur le marché des navigateurs depuis 2004 ne semble pas vouloir se calmer. Apple a poussé son Safari et Google son Chrome , et il y a désormais quatre gros joueurs dans l'arène. Quant à Opera , le petit norvégien, il observe, impassible avec ses invariables 2 % de part de marché. Alors que Microsoft ne peut plus imposer Internet Explorer dans Windows en Europe, que Google passe des accords avec les fabricants d'ordinateurs pour distribuer son logiciel, et que Mozilla prépare Firefox 3.6, le spectacle promet d'être passionnant.

Selon le baromètre AT Internet Institute d'octobre 2009 , Internet Explorer est premier en Europe avec 62 %, Firefox deuxième avec 28,4 %, Safari troisième avec 4,3 % et Chrome quatrième avec 2,8 %. La guerre des navigateurs est relancée.